WAALWIJK - Zondag 18 mei viel het doek definitief voor RKC Waalwijk: na zes seizoenen in de Eredivisie daalt de ploeg af naar de Keuken Kampioen Divisie. Daar zal het er alles aan doen om zich zo snel mogelijk weer terug te spelen naar het hoogste niveau van Nederland, maar wat staat RKC te wachten?
Degradatie
De hoop op handhaving was zondag flinterdun: RKC moest winnen van Go Ahead én hopen op een nederlaag van Willem II tegen NAC, met een fors doelsaldoverschil van tien doelpunten als extra hindernis. RKC won (5-3), maar Willem II speelde gelijk (1-1). Het doek viel zo alsnog. Daarom staan er volgend seizoen weer tripjes naar onder meer Leeuwarden, Maastricht en Emmen op het programma.
Leegloop
Dat gaat RKC doen met de nodige veranderingen. De grootste is de trainerswissel: Henk Fraser maakt plaats voor Sander Duits. De clubman staat in het Mandemakers Stadion voor het eerst op eigen benen in zijn trainerscarrière. Hij heeft zich voor twee seizoenen verbonden aan RKC en heeft maar één doel: direct terugkeren naar de Eredivisie.
Daarnaast nam stadionspeaker Nol Roeloffzen na meer dan 28 jaar afscheid van de club. Ook in de selectie wordt een grote make-over verwacht. Blikvanger Mohamed Ihattaren heeft zijn laatste wedstrijd voor de Waalwijkers al gespeeld, hij zal op zoek gaan naar een nieuwe uitdaging. Verder zijn er spelers als Oskar Zawada, Yassin Oukili en Richonell Margaret, die naar alle waarschijnlijkheid aanbiedingen zullen krijgen van andere clubs en op die manier ruimte kunnen maken in de begroting van RKC.
Begroting
Dat zal ook nodig zijn, want door de degradatie is de begroting van de Geelblauwen voor komend seizoen met bijna vijf miljoen euro teruggeschroefd naar ruim zeven miljoen euro. Daardoor is de club genoodzaakt te snijden in zowel het personeelsbestand als in het spelersbudget. “Desalniettemin is het onze ambitie om komend seizoen mee te doen om promotie naar de Eredivisie”, zo laat algemeen directeur Willem van der Linden optekenen op de clubwebsite.
Laatste degradatie
Dat zal een hele zware opgave worden, zeker als je kijkt naar de laatste keer dat RKC degradeerde naar de eerste divisie. In het seizoen 2013/14 degradeerde het voor het laatst, waarna het in het eerste seizoen in de toenmalige Jupiler League meteen twintigste werd. Ook in de jaren daarna waren de resultaten uitermate teleurstellend (18e, 10e en weer 18e), voordat het in 2018/19 pas weer kans maakte op promotie via de play-offs. Dat jaar zullen de fans van RKC niet snel vergeten, door de iconische wedstrijd tegen Go Ahead Eagles in de play-offs en daarmee de promotie.
Afgelopen jaren
Ook in de recente geschiedenis is maar weer eens gebleken hoe lastig het is om direct na een degradatie weer te promoveren, al is er wel een positieve trend in gang gezet. Sinds het seizoen 2001/02 zijn er 48 clubs gedegradeerd, waarvan er 17 in het seizoen daarna direct terugkeerden. De afgelopen jaren stijgt dat percentage echter steeds verder door, mede door de verandering van de promotieplekken. De eerste twee teams in de Keuken Kampioen Divisie promoveren tegenwoordig direct naar de Eredivisie. Zo wisten FC Volendam en Excelsior dit jaar na één seizoen weer terug te keren naar de Eredivisie. RKC zal volgend jaar hetzelfde willen doen. Maar of dat lukt, hangt af van meer dan alleen ambitie.
