WAALWIJK - Het is vijf voor twaalf in het Mandemakers Stadion. In juni van het jaar 2025 werd de torenhoge ambitie uitgesproken om direct terug te promoveren naar de Eredivisie, het liefst direct. Dat gaat 'm al niet meer worden, want ADO Den Haag en SC Cambuur - de nummers één en twee van de ranglijst - zijn zelfs met een telelens niet meer te zien. Promotie moet RKC via de play-offs gaan afdwingen, maar om dat te bereiken moet het snel beter. Te beginnen op bezoek bij concurrent De Graafschap.
Afgelopen zondag hervatten de geelblauwen de competitie, tegen FC Dordrecht. In een kleurloos duel, waarbij de Waalwijkers zeker het tweede bedrijf vleugellam waren, werd het 1-1. Met dat schamele puntje schoot RKC weinig op, en staat het nipt achter de laatste plek die recht geeft op het spelen van play-offs. Tegen De Graafschap wil RKC zich weer in die plekken nestelen, en daarbij revanche nemen voor het duel in Waalwijk. Toen kreeg de formatie van Sander Duits een stevige draai om de oren van de Doetinchemmers: 1-4 werd het in het Mandemakers Stadion.
Zware dobber
Om De Graafschap wellicht een koekje van eigen deeg te geven, of om 'gewoon' de drie punten te pakken, zal er een tandje bij moeten ten opzichte van het duel tegen Dordrecht. 'De Superboeren' zijn de huidige nummer drie van de ranglijst, met een voorsprong van twee punten op nummer vier Almere City. Tegen hen ging de ploeg uit Doetinchem overigens onderuit afgelopen zondag. De Graafschap is dus slecht uit de startblokken gekomen dit jaar.
Ondanks dat moet RKC messcherp zijn, wil het de Doetinchemmers lastig maken. Zij beschikken namelijk over genoeg scorend vermogen, zo blijkt wel uit de cijfers. De doelpuntenmachine loopt als een tierelier. Al 42 keer mochten de Gelderse supporters juichen. Daar staan 34 Waalwijkse treffers tegenover. Een oude bekende van RKC voert bij De Graafschap de topscorerslijst aan: Reuven Niemeijer. De aanvallende middenvelder vertrok een jaar geleden naar de Superboeren en maakt daar indruk. Hij heeft elf keer het net doen laten bollen. Dat is spits Bouke Boersma ook al gelukt, wat hen een levensgevaarlijke tandem maakt. Oppassen geblazen dus voor Van Gelderen, Wouters, Roemeratoe en co.
Spoeling voorin dun
Waar het bij De Graafschap dus voor de wind gaat in de voorhoede, zijn er meer kopzorgen voor RKC trainer Sander Duits. Hij zag deze week de personele problemen, zeker voorin, opstapelen. Zo vertrok Chris Lokesa naar het Belgische SK Beveren, en zijn Roy Kuijpers en Denilho Cleonise langere tijd niet inzetbaar. Zij vielen beide geblesseerd uit tegen FC Dordrecht. Voor Kuijpers betekent die blessure het einde van het seizoen, Cleonise wordt eind maart pas weer terug verwacht. Technisch directeur Bernard Schuiteman mag dus aan het werk, om de aantallen weer op peil te krijgen.
Er ligt dus voor vanavond een behoorlijke puzzel op tafel voor Duits, die hij snel in elkaar moet leggen. Opties voor de flanken zijn Melle Witteveen en Yoram van der Veen, maar zij missen een hoop ritme. De meest voor de hand liggende oplossing, voor in ieder geval de linksbuitenpositie, is misschien wel Familia-Castillo. Hij is eerder dit seizoen al eens geposteerd op die positie bij afwezigheid van aanvallers. Nazjir Held kan dan de positie van linksachter overnemen.
Dodelijk effectief
De vorige editie van RKC - De Graafschap liep uit op behoorlijke sof voor de Geelblauwen. Het spel was prima en er werden genoeg kansen gecreëerd, maar toch stond er na 45 minuten spelen al 0-3 op het scorebord. Alles heeft daarin te maken met scherpte achterin (en ook voorin trouwens), iets waar het al vaker aan heeft geschort dit Keuken Kampioen Divisie seizoen. Dat zullen de Waalwijkers onder aanvoering van captain Van Gelderen beter moeten doen, om De Graafschap over de knie te leggen.
Info
De wedstrijd vangt vanavond om 20.00 uur aan, en staat onder leiding van arbiter Rob Dieperink. De leidsman wordt aan de zijkanten bijgestaan door assistenten De Koning en Bolwerk. De wedstrijd is live te volgen bij Langstraat FM. Het liveverslag op de radio start een kwartiertje voordat de bal rolt.