WAALWIJK/HEUSDEN/DONGEN - De gemeenteraadsverkiezingen zijn nu een paar weken achter de rug. Daarmee is de zetelverdeling inmiddels bekend. Veel bekende namen keren terug naar de raden van de Langstraat gemeente. Veel ervaring en een grijze haar dat is wat een raadslid vergt, toch? Echt niet, er zijn een aantal stoeltjes die voor een frisse wind gaan zorgen aankomende bestuursperiode. Hoe is dat nou om als broekie de raad in te komen en je ineens te begeven tussen bergen ervaring. Deze vijf kersverse raadsleden delen hun verhaal.
Merel Sars, 20 jaar, Lokaal Belang Waalwijk
Kennismaking met politiek
Voor Merel Sars begon haar interesse in de politiek niet van de ene op de andere dag. Tijdens haar studie Bestuurskunde aan de universiteit van Tilburg groeide haar belangstelling voor het openbaar bestuur steeds verder. “Door mijn studie houd ik mij dagelijks bezig met hoe het openbaar bestuur werkt en hoe we maatschappelijke vraagstukken kunnen aanpakken,” vertelt ze.
Via haar stage kwam ze in contact met Lokaal Belang. De lokale betrokkenheid van de partij sprak haar aan, net als de aandacht voor voorzieningen die inwoners direct raken. “In eerste instantie twijfelde ik nog of het raadswerk bij mij zou passen, ook omdat raadsvergaderingen van buitenaf best langdradig kunnen lijken zegt ze. Maar nadat ze meerdere fractievergaderingen bijwoonde en zich in de onderwerpen verdiepte, veranderde haar beeld. “Juist doordat je zelf onderdeel bent en de stukken goed doorneemt, wordt het werk veel interessanter en betekenisvoller.”
Gemeenteraadsverkiezingen
De verkiezingsperiode beleefde Sars als een intensieve tijd. “Ik zat in de campagnecommissie, waarin we wekelijks extra vergaderden, en was medeverantwoordelijk voor de content op de socials.” Het werk bestond uit veel verschillende taken: flyeren, posters ophangen, debatavonden bezoeken en video’s maken. “Voor mij was alles nieuw, en ineens hing mijn gezicht ook door heel Waalwijk op posters. Dat leverde veel leuke reacties op.”
De verkiezingsavond was spannend, maar de grootste verrassing kwam daarna. “Ik had erg gehoopt om in de raad te komen, maar zoveel stemmen had ik niet verwacht,” zegt ze. Met 226 voorkeursstemmen wist ze een plek in de raad te bemachtigen. “Toen ik dit zag, kon ik het echt niet geloven. Al die mensen zijn naar de stembus gegaan en hebben mijn naam aangekruist. Echt bizar.”
Vooruitblik
Hoewel de officiële start nog moet komen, is Merel al volop bezig met haar voorbereiding. Ze volgde trainingen en woonde introductiebijeenkomsten bij. “In mijn eerste periode wil ik vooral veel leren,” zegt ze. “Ik ga me verdiepen in de dossiers, maar ook bewust de tijd nemen om het proces en de dynamiek binnen de raad goed te begrijpen.”
Voor de komende jaren heeft Merel duidelijke ambities. “Ik wil me in de raad vooral inzetten voor een levendig centrum, voldoende en passende woningen, veilige en prettige wijken en goede sport- en cultuurvoorzieningen in Waalwijk. Dat zijn de dingen die bepalen of mensen zich ergens echt thuis voelen.”
Waar ze het meest naar uitkijkt? Dat is duidelijk: het contact met inwoners. “Ik kijk het meest uit naar de werkbezoeken. Door in gesprek te gaan met inwoners hoor je wat er goed gaat, maar ook waar het beter kan.”
Sofie de Bont, 20 jaar, CDA Dongen
Kennismaking met de politiek
Voor De Bont begon haar politieke betrokkenheid niet met een ambitie voor een raadszetel, maar vanuit nieuwsgierigheid. Tijdens haar studie bestuurskunde merkte ze dat theorie alleen voor haar niet voldoende was. “Ik ben zelf wat meer in de praktijk opgegroeid als boerendochter,” vertelt ze. “De theorie ligt me wel, maar pas als ik het in de praktijk kan uitvoeren, leer ik het echt.”
Die drang om praktijkervaring op te doen leidde haar naar de lokale politiek. Na het vergelijken van verschillende partijprogramma’s, kwam ze uit bij het CDA. “Ik heb alle programma’s naast elkaar gelegd en gekeken waar ik me het meest thuis voelde. Dat werd uiteindelijk het CDA. Ik kende toevallig een paar mensen via mijn moeder en zo heb ik contact gelegd.”
Gemeenteraadsverkiezingen
De verkiezingsperiode ervoer De Bont als intensief, maar waardevol. Vanaf november was ze samen met andere partijleden actief zichtbaar in het dorp. Een van de meest opvallende acties was het rondbrengen van worstenbroodjes bij ondernemers en agrariërs. “We zijn langs alle ondernemers gegaan, ook bij boeren en loonwerkers,” vertelt ze. “Daar hoor je verhalen die je niet altijd in de politiek hoort. Dat vond ik heel waardevol.”
Hoewel ze zich inzette om zoveel mogelijk doelgroepen te bereiken, merkte ze dat vooral jongeren moeilijk te mobiliseren zijn. Maar in mijn eigen kring heb ik wel veel mensen kunnen aansporen om te stemmen.” De uiteindelijke verkiezingsuitslag kwam als een verrassing. “Toen ik zag dat 259 mensen mijn bolletje hadden ingekleurd, dacht ik: dit is een grote verantwoordelijkheid. Dan moet je dat vertrouwen ook accepteren.”
Vooruitblik
Ze wil zich inzetten voor begrijpelijke communicatie vanuit de gemeente. “Veel gemeentelijke informatie is geschreven op B2-, C1- of zelfs C2-niveau,” legt ze uit. “Dat is voor veel inwoners te moeilijk. Ik vind dat we moeten streven naar B1-niveau, zodat iedereen begrijpt waar hij of zij aan toe is.” Voor De Bont ligt de grootste motivatie in het verschil dat ze kan maken, hoe klein dat soms ook lijkt. Ze kijkt vooral uit naar het moment waarop ze haar theoretische kennis kan vertalen naar concrete besluiten. “Tijdens mijn studie heb ik veel geleerd over hoe beleid zou moeten werken,” zegt ze. “Maar straks zit ik er echt middenin. Dat vind ik spannend, maar vooral heel leerzaam.”
Tim Kuipers, 21 jaar, CDA Dongen
Kennismaking met politiek
De interesse in politiek begon voor Tim Kuipers al op jonge leeftijd. Tijdens zijn schooltijd op het Cambreur College groeide zijn nieuwsgierigheid naar bestuur en maatschappelijke betrokkenheid. Die interesse werd verder versterkt toen hij koos voor de studie Bestuurskunde in Tilburg.
Toen hij vervolgens een keer mocht meekijken bij een fractievergadering van CDA Dongen, werd zijn enthousiasme voor lokale politiek alleen maar groter. “Hoe mooi is het om mee te mogen werken aan de toekomst van je eigen gemeente? Juist als jongere, die het langst te maken zal hebben met de keuzes die nu worden gemaakt, denk ik dat het belangrijk is dat ook wij vertegenwoordigd zijn in de raad.”
Gemeenteraadsverkiezingen
De periode rondom de gemeenteraadsverkiezingen beleefde Kuipers intensief en met veel enthousiasme. Als onderdeel van het campagneteam werkte hij samen met ervaren raadsleden aan de voorbereiding van de campagne. Wat begon met een brainstormsessie in april 2025 groeide uit tot een traject van bijna een jaar. “Dat werd in de laatste weken steeds intensiever, maar ik heb het ook als enorm inspirerend ervaren.”
Met een negende plek op de kandidatenlijst wist Kuipers dat het niet vanzelfsprekend was dat hij een zetel zou behalen. Toch bleef hij hoop houden, mede dankzij de positieve reacties die hij tijdens de campagne kreeg. “Stiekem hoop je natuurlijk altijd op zo’n uitslag, dus ik heb er wel altijd rekening mee gehouden.” Een belangrijke rol speelden de voorkeurstemmen. Met uiteindelijk 215 voorkeurstemmen kreeg hij ruim voldoende steun om een zetel te bemachtigen. “Dat was enorm gaaf en echt een eer om dat vertrouwen te ontvangen. Het geeft mij extra energie om zo de raadsperiode in te gaan.”
Vooruitblik
Hoewel het zijn eerste periode in de gemeenteraad wordt, voelt Kuipers zich goed voorbereid. Door zijn betrokkenheid bij de fractie heeft hij al ervaring opgedaan met het raadswerk. Toch wil hij zich verder verdiepen in de dossiers en vooral in contact blijven met inwoners en organisaties. “Ik denk dat dat het beste kompas is voor het raadswerk: echt luisteren naar wat er speelt in de gemeente.
Voor de komende jaren heeft Kuipers duidelijke ambities. Hij wil zich inzetten voor een sterke gemeenschap waarin aandacht is voor sociale samenhang, duurzaamheid en leefbaarheid in alle kernen van de gemeente. “Ik hoop mij deze raadsperiode in Dongen in te zetten voor een sterke, sociale en groene gemeenschap.” Waar hij het meest naar uitkijkt, is het moment waarop de gemeenteraad daadwerkelijk verschil maakt voor inwoners. “Wanneer je vervolgens mensen mag spreken die blij zijn met de behaalde resultaten, geeft mij dat heel veel voldoening.”
Stijn van Andel, 21 jaar, DMP Heusden
Kennismaking met Politiek
De interesse voor politiek ontstond bij Stijn van Andel niet van de ene op de andere dag. Tijdens zijn studie aan de Avans Hogeschool in Den Bosch kwam hij voor het eerst echt in aanraking met de lokale politiek. Wat begon als een stage, groeide uit tot een serieuze ambitie die hem uiteindelijk een zetel in de gemeenteraad van Heusden opleverde namens DMP Heusden. “Via een stage vanuit school ben ik de gemeentelijke politiek ingerold. In het begin was het wel een beetje veel en groot, maar ik vond het interessant genoeg om het te blijven volgen.”
Gemeenteraadsverkiezingen
Tijdens de campagne trok hij samen met partijgenoten de straat op. Vooral die directe contacten maakten indruk. “We zijn naar ondernemers gegaan en hebben mensen op straat aangesproken, onder andere in Vlijmen. Dat vond ik zelf wel erg leuk om te doen.”
Van Andel stond tijdens de verkiezingen op de vijfde plaats van de kandidatenlijst. Dat bood perspectief op een zetel, maar zekerheid had hij niet. “Bij ons hanteren we dat de meeste stemmen gelden, dus het is altijd afwachten of je genoeg mensen hebt weten te overtuigen,” legt hij uit. De spanning bleef tot het laatste moment voelbaar. “Het was vooral de laatste dagen super spannend hoeveel stemmen ik uiteindelijk zou krijgen. Het was op het randje net genoeg, dus daar ben ik super blij mee.”
Vooruitblik
Hoewel nog niet bekend is welke portefeuille hij zal krijgen, bereidt Van Andel zich voor met workshops en trainingen. Daarnaast wordt hij begeleid door een ervaren raadslid. “We krijgen vanuit de gemeente ondersteuning en worden gekoppeld aan iemand die al wat meer ervaring heeft. Zo kan ik een goede basis opbouwen.”
Waar hij persoonlijk het meest naar uitkijkt in zijn nieuwe rol, is het realiseren van plannen uit het verkiezingsprogramma. Voor hem staat resultaat centraal. “Waar ik zelf het meest naar uitkijk, is dat we als DMP en ook persoonlijk zoveel mogelijk dingen waar kunnen maken uit ons verkiezingsprogramma. Dat we echt dingen kunnen gaan doen in de gemeente.”
Krijn Beek, 22 jaar, Volkspartij Dongen
Kennismaking met Politiek
Wat begon met een werkbezoek aan zijn werkgever, groeide voor Krijn Beek uit tot een politieke loopbaan in de lokale politiek. De jonge Dongenaar, oorspronkelijk afkomstig uit Tilburg, staat aan het begin van zijn eerste termijn als raadslid voor de Volkspartij Dongen. Met een vijfde plaats op de kandidatenlijst en een sterke verkiezingsuitslag voor zijn partij, maakt hij binnenkort officieel zijn entree in de gemeenteraad.
Beek werd lid in de periode waarin de partij bezig was met het schrijven van verkiezingsprogramma’s en het samenstellen van de kandidatenlijst. “Ik gaf voorzichtig aan dat ik misschien wel iets wilde betekenen. Het was niet meteen de ambitie om de raad in te gaan, maar zo rol je er langzaam in,” zegt hij. Tot zijn eigen verrassing eindigde hij uiteindelijk op de vijfde plaats van de lijst. “Dat was wel heel erg leuk.”
Gemeenteraadverkiezingen
De campagneperiode vormde voor Beek een intensieve, maar leerzame tijd. Voor iemand zonder eerdere ervaring in verkiezingscampagnes was het een hele nieuwe wereld. “Het was ontzettend leuk en leerzaam,” zegt hij. “Je moet niet alleen inhoudelijk sterk zijn, maar ook zichtbaar. Zeker in de lokale politiek gaat het ook om herkenning.”
Samen met partijgenoten stond hij regelmatig op straat om met inwoners in gesprek te gaan. Een bijzonder moment uit de campagne herinnert hij zich nog goed. “Vanaf dat het mocht, hebben we om middernacht spandoeken opgehangen. Dat was een beetje ludiek, maar wel heel erg grappig om te doen.”
Vooruitblik
"Nieuwe raadsleden in Dongen volgen een uitgebreid inwerktraject", vertelt Beek. Daarnaast sloot hij aan bij fractievergaderingen en woonde hij raads- en commissievergaderingen bij. “Zo proef je alvast hoe het eraan toegaat en krijg je gevoel bij de dossiers.”
Spanning voelt hij vooralsnog nauwelijks. “Misschien dat het spannend wordt als ik voor het eerst de microfoon indruk, maar voor nu heb ik er vooral veel zin in,” zegt hij lachend.
Beek kijkt vooral uit naar het moment waarop hij daadwerkelijk het woord kan voeren in de raad. Dat moment verwacht hij later in het jaar, wanneer de eerste volledige cyclus van vergaderingen begint. “Daar kijk ik het meeste naar uit,” zegt hij. “Dan gaan we het voor het eerst echt doen. Dan mag je het woord voeren en daadwerkelijk iets betekenen.”
