WAALWIJK - RKC Waalwijk heeft in het eerste deel van het tweeluik tegen Willem II nipt aan het kortste eind getrokken. Na een slaapverwekkend eerste bedrijf en een rode kaart voor de Waalwijkers op het uur, hadden de Tricolores aan een Waalwijks eigen doelpunt genoeg voor de overwinning. In het Mandemakers Stadion stond na ruim negentig minuten de 0-1 stand op het scorebord, waarmee de Brabantse clash in Tilburgs voordeel werd beslecht.
Na de fysieke slijtageslag tegen Roda JC, waarbij er een verlenging en penalty's nodig waren om een winnaar te bepalen, was het best verrassend te noemen dat Sander Duits bijna dezelfde elf als in dat duel het veld opstuurde tegen de Tilburgers. Alleen Boëtius verhuisde naar de bank, ten faveure van Godfried Roemeratoe. Duits koos daarmee op het eerste oog voor meer controle, omdat Roemeratoe over het algemeen lager op het veld staat dan Boëtius. Verder stonden de verwachte namen aan de aftrap, onder wie Jesper Uneken, die tegen Roda in extremis de promotieambities nieuw leven inblies.
Eerste helft
Dat beide ploegen aan elkaar gewaagd waren, was natuurlijk al bekend. De eerste twintig minuten van het duel waren dan ook behoorlijk zoeken, waarbij de bal veelal van voet naar voet ging op ongevaarlijke plekken op het veld. Het schaarse gevaar dat er bij elkaar gevoetbald werd, was van Tilburgse makelij. Zo vond Culum de bal op een meter of twintig voor zijn voeten, maar zag zijn inzet richting het dak van het Mandemakers Stadion opstijgen. Niet veel later was de dreiging een stuk gevaarlijker, na een vlijmscherpe Willem II-omschakeling. Baartmans leek oog in oog met doelman Van Osch te kunnen, maar Postma verijdelde op het allerlaatste moment het gevaar met een piekfijne sliding. Vanuit RKC bleef het bij speldenprikjes, als je het al zo mocht noemen. De Geelblauwen kwamen wel bij de zestien, maar vaak was de voorzet niet goed of ontbrak de aansluiting.
Ook in de minuten erna bleven de grote kansen heel schaars. Een kopbal van Baartmans die makkelijk te keren was voor Van Osch, en een afzwaaier van Fage waren de hoogtepunten van de eerste helft op het veld. Het mooiste moment vond echter plaats op de tribune, toen de supporters van zowel RKC Waalwijk als Willem II hun steun gaven aan Willem II-speler Mounir El Allouchi, die recent zijn ongeboren dochtertje verloor. De middenvelder kreeg een prachtig applaus, waarna het You'll Never Walk Alone werd gezongen.
RKC leek in de laatste vijf minuten van het eerste bedrijf ook in balbezit de regie wat meer over te nemen, zonder daarbij gevaar te stichten. De brilstand na 46 minuten spelen was dan ook een prima weerspiegeling van de eerste helft.
Tweede helft
De tweede helft was nog geen twee minuten onderweg of de eerste gigakans was al gecreëerd. Een goede voorzet bereikte Haen, die bij de tweede paal vogeltje vrij de bal leek binnen te tikken, maar door een katachtige reflex van Van Osch bleef de stand gelijk. Daarna kwam de wedstrijd in hetzelfde vaarwater als het eerste bedrijf, waarbij het duel niet bol stond van de kansen. Uneken kreeg vlak na zijn gele kaart een goede kopkans uit een hoekschop, maar knikte nipt over. Het bleek het laatste wapenfeit van de aanvalsleider, want op het uur kreeg hij na een stevige charge zijn tweede gele kaart en daarmee rood.
RKC moest daarmee nog een ruim half uur overleven met tien man, maar hield dat niet lang vol. Uit een hoekschop die volgens de RKC'ers geen corner was, viel de 0-1 binnen. De hoekschop werd scherp aangesneden en uiteindelijk via een RKC-ledemaat in de eigen goal gewerkt: 0-1. De Tricolores leken prima te kunnen leven met die stand, want de honger naar meer treffers bleef uit. Ook omdat de tien van RKC weinig klaarspeelden, was die beslissing prima te rechtvaardigen. Nadat richting het eind de vlam nog een keer in de pan sloeg, bleven meer doelpunten uit. Het treffen in Waalwijk eindigde daarmee in het voordeel van de Tilburgers.
Alles nog open
Zaterdag 9 mei is de return in Tilburg, waarbij alle kaarten dus nog op tafel liggen. Willem II heeft het voordeel, maar RKC hoeft er maar eentje te maken om het speelveld weer gelijk te trekken.
