WAALWIJK - Voor RKC Waalwijk zijn alle alarmbellen inmiddels wel afgegaan. De ploeg van trainer Henk Fraser is hekkensluiter in de Eredivisie en mochten de uitslagen verkeerd uitvallen, kan het lot dit weekend al beslecht worden. Thuis tegen SC Heerenveen geldt zaterdag daarom maar één opdracht: winnen.
Eerdere ontmoetingen
En die opdracht is nog niet zo eenvoudig, gezien de huidige vorm en de eerdere ontmoetingen met de Friezen. De laatste vier thuiswedstrijden tegen Heerenveen eindigden namelijk allemaal in een gelijkspel. En gezien de achterstand op nummer zestien Willem II (zes punten), is een gelijkspel wellicht niet genoeg om nog uitzicht te houden op lijfsbehoud in de Eredivisie. De laatste thuisoverwinning op Heerenveen dateert alweer van 22 jaar terug. Ook eerder dit seizoen werd het in het Abe Lenstra Stadion 1-1. RKC keek lange tijd tegen een 1-0 achterstand aan, maar door een late benutte strafschop van Mohamed Ihattaren gingen de Waalwijkers er toen toch nog met een punt vandoor.
De tegenstander
Bij Heerenveen is er sinds die ontmoeting in november één groot ding veranderd: de hoofdtrainer. Robin Veldman heeft het stokje overgenomen van Robin van Persie, die zijn geluk bij Feyenoord ging beproeven. Hoewel de resultaten na de trainerswissel nog altijd wisselvallig zijn, stevent Heerenveen ondertussen wel af op plaats acht. Die plaats geeft aan het einde van de rit recht op een ticket voor de play-offs voor Europees voetbal. Overduidelijke smaakmakers zijn er niet in het elftal van Heerenveen, al is de jonge Levi Smans wel iemand om in de gaten te houden. Hij maakte eerder dit seizoen het enige Friese doelpunt tegen RKC.
Herstel geëist
Afgelopen weekend blameerde RKC zich in Groningen, door er tegen de plaatselijke FC met 6-1 vanaf te gaan. De kaartjes van de 95 meegereisde uitsupporters werden daarna door de club vergoed. Een nobel gebaar, maar om de fans echt terug te betalen zal een overwinning tegen Heerenveen worden geëist. Dat kan het wel weer gaan doen met Ihattaren en Oskar Zawada in de selectie. Beide sterkhouders ontbraken tegen Groningen, maar zijn er zaterdag dus weer bij.
De scenario's
RKC heeft het in de strijd tegen degradatie allang niet meer in eigen hand, maar de mogelijkheid om zich veilig te spelen is er nog altijd. Mochten de Waalwijkers zaterdag winnen, dan blijft het in ieder geval nog een paar dagen langer in leven, ongeacht wat Willem II vrijdag tegen Heracles Almelo doet. Mochten de Tilburgers winnen en RKC niet, dan valt het doek. Als Willem II een punt pakt, moet RKC ook minimaal gelijkspelen om de hoop in leven te houden.
Het cruciale duel staat onder leiding van arbiter Van de Graaf. Hij wordt aan de zijkanten bijgestaan door de assistenten Kucukerbir en Hardeman. De VAR van dienst is dhr. Teuben. Van de Graaf fluit in een zo goed als uitverkocht Mandemakers Stadion, om 16.30 uur voor de aftrap.
