DONGEN – 5 juni 2024: de dag dat Hans Slagboom werd beëdigd als de nieuwe burgemeester van Dongen. In zijn eerste jaar stond de geboren Tilburger al voor veel uitdagingen, maar ook mooie momenten. Samen met Langstraat Media blikt burgemeester Slagboom terug op zijn eerste jaar als burgemeester.
Warm welkom
Al vanaf het begin, een week voor de voordracht van de nieuwe burgemeester, zat voor Hans het gevoel al goed. “Al bij de sollicitatiegesprekken met de vertrouwenscommissie hadden we een goede klik. Ik heb altijd het idee: als een sollicitatiegesprek niet lekker loopt, dan wordt het niks. Nou, dit gesprek liep als een trein. Mijn installatieavond als nieuwe burgemeester voelde als een warm welkom. Er waren zoveel mensen die naar me toekwamen. Ze kwamen niet met een boodschappenlijstje van wat ik als burgemeester allemaal moest gaan regelen, maar met de boodschap: ‘Wat leuk dat je de nieuwe burgemeester bent! We kijken uit naar de samenwerking.’ Het voelde allemaal als een heel warm welkom’’, looft Hans.
Dongen anders dan andere gemeenten
Hans Slagboom is geen onbekende als het aankomt op gemeentelijke functies. Voor zijn aanstelling als burgemeester was hij actief als gemeentesecretaris van Moerdijk, en eerder van Baarle-Nassau. Hans was wel een onbekende als het aankwam op de gemeente Dongen. Toch maakte hij in een van zijn eerste weken al kennis met iets kenmerkends van Dongen: De Zomerspelen. “Het was de eerste dag na mijn vakantie en ik kwam vanuit Tilburg naar Dongen om aanwezig te zijn bij de openingsceremonie. Toen ik Dongen inreed, dacht ik: he, hier hangt een vlag van de zomerspelen, wat leuk. Toen reed ik de Monseigneur Nolenslaan in, en daar zag ik ineens bij alle huizen een vlag hangen. Ik wist gewoon niet wat ik zag. Het hele dorp staat met de zomerspelen op zijn kop.’’
Maar niet alleen over de zomerspelen steekt Hans de loftrompet. “Die grote beleving bij evenementen, die je ook terugziet bij het Oranjepark Festival en DongenIce, is iets dat ik niet eerder heb gezien. Ik denk dat we bij sommige dingen in Dongen niet beseffen hoe niet normaal dingen zijn hier. In andere gemeenten waar ik heb gewerkt hebben ze ook wel eens geprobeerd om een festival of een ijsbaan neer te zetten. Dat gaat dan twee jaar goed, en dan moet het stoppen wegens een gebrek aan geld of vrijwilligers. Dat blijkt in Dongen anders te werken. Ik denk dat de basis daarvoor ligt bij het succes van de Zomerspelen, waar jongeren op een jonge leeftijd leren hoe leuk het is om als vrijwilliger te werken.’’
Persoonlijke bezoekjes
In zijn eerste jaar als burgemeester heeft Hans zijn agenda goed kunnen vullen met belangrijke bezoeken. De huldiging van Kelly van Zon, De Avondvierdaagse, De Dongense doorkomst van de Roparun om er maar een paar op te noemen. Op de vraag of er een bezoek voor de burgemeester uitspringt, moet hij heel lang nadenken. “Dat is een moeilijke vraag. Een van de meest bijzondere momenten was voor mij toch wel de Lintjesregen. Als je dan van die mensen leest en hoort wat ze in de afgelopen twintig/dertig/veertig jaar allemaal gedaan hebben, dan word je daar een beetje stil van.’’ Maar ook de kleinere ontmoetingen kunnen Hans raken. Zo ook de bezoekjes aan mensen die vijftig of zestig jaar getrouwd zijn. “Dat zijn hele leuke gesprekken over wat die mensen hebben meegemaakt en hoe ze in het leven staan. Vorige maand was ik op bezoek bij een vrouw die in de leerindustrie gewerkt heeft en na haar huwelijk thuis schoenen aan het stikken was. Dat soort verhalen zijn ons Dongense verleden. Ik vind dat echt heel bijzonder.’’
Bent u de baas van Dongen?
Eerder deze week nam de redactie van Langstraat Media op de proef of Hans al een beetje bekend is voor de gewone Dongenaar. Na een rondvraag op straat kwam er een antwoord veel naar voren: ‘ik heb hem eigenlijk nog nooit gezien.’ Hans reageert: “Ik ben inmiddels op heel veel plekken geweest, maar ik heb nog niet alle 28 duizend inwoners van de gemeente gezien. Laat staan ermee gesproken te hebben. Bij mijn aanstelling heb ik wel gezegd: ‘Ik wil de burgemeester zijn voor alle Dongenaren.’ Ik heb al veel mooie gesprekken gevoerd, maar niet met iedereen.’’ Toch wordt Hans, zeker nu hij sinds kort ook echt in Dongen woont, steeds meer herkend op straat. “Ik fietste laatst langs twee jongetjes die aan het spelen waren, waarvan er eentje tegen mij riep: ‘U bent toch de baas van Dongen? Ik vond het wel heel bijzonder dat twee jochies mij herkennen als burgemeester.’
Tegelijkertijd wil Hans ook uitstralen dat hij niet altijd de rol van burgemeester bekleed. “Voor sommige dingen wil ik niet anders behandeld worden dan anderen. Mensen op straat spreken mij vaak met u aan en dat hoeft voor mij ook niet. Afgelopen week was ik voor het eerst bij eens Dongense kapper. Daar werd gewoon omgeroepen: ‘Hans, je mag meekomen.’ Dat heb ik veel liever dan: ‘Meneer Slagboom, u mag meekomen. Soms is dat wel een beetje een spagaat, want tijdens belangrijke momenten moet ik natuurlijk wel de burgemeester van Dongen zijn.’’
Uitdagingen voor het komende jaar
Heeft Hans na een jaar burgemeesterschap al het idee dat hij de gemeente Dongen kent? “Ik heb de eerste stap daarin gezet’’, legt Hans uit. “Nadat ik thuiskwam van de eerste keer carnaval in Dongen zei ik: ‘Ik begin steeds meer te snappen hoe de Dongense samenleving werkt.’ De volgende stap is mezelf op nog meer plekken te laten zien om daar met meer mensen te spreken. Voor het komende jaar hoop ik dat we kunnen bouwen aan de toekomst van Dongen en dat we daarin wat meer eensgezind worden. We zijn bezig met de toekomstvisie van Dongen en ik hoor wel eens mensen zeggen: ‘daar doe ik niet aan mee, want daar wordt toch niets mee gedaan.’ We moeten ervoor waken dat mensen massaal denken: het hoeft allemaal niet. Ik zie het als mijn missie om ervoor te zorgen dat we het met zijn allen doen’’, sluit hij af.
