FRANKFURT/VLIJMEN - Na een jaar afwezigheid keert Michael van Gerwen donderdag 11 juni terug in Frankfurt. Daar vindt namelijk de World Cup of Darts plaats. Samen met Gian van Veen gaat de Vlijmenaar een gooi doen naar de winst.
Toernooiopzet
Van Gerwen, normaal gehuld in het bekende felgroen, zal tijdens dit toernooi zijn vertrouwde kleurenpalet inruilen voor het oranje. De World Cup is namelijk het enige landentoernooi in de dartsport en wordt gespeeld in duo's. Ook dat is bijzonder. Andere grote toernooien, zoals het World Championship, World Matchplay, World Grand Prix en de World Series Finals, worden namelijk individueel afgewerkt. Het maakt de World Cup misschien wel het meest bijzondere toernooi van het jaar, waarbij darters extra gebrand zijn. Ze spelen immers voor hun land.
Het toernooi vangt aan in poulevorm. Alle landen, met uitzondering van de top-4 landen, stromen in in de eerste ronde. Engeland, Wales, Schotland en ook Nederland slaan die eerste ronde over. Grootmachten als Noord-Ierland, Duitsland en België spelen de eerste ronde wel. In de in totaal twaalf poules zitten elk drie landen. Daarvan kan en gaat er maar één door. Elk land speelt één keer tegen de pouletegenstanders, twee wedstrijden in totaal dus. Van rustig beginnen is dus voor geen enkel land sprake.
Nieuwe teamgenoot
Van Gerwen, die inmiddels wel door kan als dartsveteraan, kent het toernooi als geen ander. Hij wist hem, samen met Raymond van Barneveld, al drie keer op zijn naam te schrijven. In 2014, 2017 en 2018 ging de wereldbeker naar Nederland. Sindsdien heeft Nederland geen titel meer aan het palmares kunnen toevoegen. De Vlijmenaar sloeg bovendien een paar jaartjes over. Hij kwam in 2019, 2020, 2021 en 2024 wel in actie, met verschillende teamgenoten. Zo mochten Jermaine Wattimena, Dirk van Duijvenbode en Danny Noppert die jaren als Nederlandse nummer twee opdraven.
Dit jaar zijn die kaarten wel even anders geschud. Van Gerwen is namelijk, sinds het Wereldkampioenschap van begin dit jaar, van de troon gestoten als beste Nederlandse darter. Gian van Veen kende een puik slot van het dartsjaar 2025, met het behalen van de WK-finale als absoluut hoogtepunt. Het leverde hem, naast een aardig zakcentje, ook de derde stek op de wereldranglijst op. Eén positie boven Van Gerwen. Zij zullen dit jaar voor het eerst samen Nederland vertegenwoordigen. Voor Van Veen is het zijn tweede World Cup, vorig jaar behaalde hij samen met Danny Noppert de halve finale. Toen was verliezend finalist Wales met 8-5 te sterk.
Kansen
Op papier heeft Nederland een goede kans op toernooiwinst. Van Veen en Van Gerwen zijn immers de nummers drie en vier van de wereldranglijst. Maar goed, wedstrijden worden niet gewonnen op papier. Het is bijvoorbeeld maar de vraag hoe complementair beide heren aan elkaar zijn. Van Veen is bij aanvang de beste Nederlander, maar heeft bij lange na niet dezelfde staat van dienst als Van Gerwen, die zich waarschijnlijk niet zomaar zal willen schikken als nummer twee.
Ook de vorm van beide darters, op individueel gebied, houdt soms te wensen over en schommelt dan ook behoorlijk. Het ene moment halen ze een waanzinnig niveau en worden topdarters als Littler en Humphries van de oche geblazen, de andere keer verslikken ze zich in laagvliegers. Zo begon Van Veen uitstekend aan zijn debuutjaar in de Premier League, maar zwakte het niveau daarna af. Van Gerwen kende tot op heden ook een wisselvallig jaar, maar zal met een uitstekend gevoel afreizen naar Duitsland. 'Mighty Mike' wist namelijk afgelopen weekend de Nordic Darts Masters op zijn naam te schrijven, door te zegevieren tegen onder andere Jonny Clayton en Luke Humphries. Kan hij dat niveau aantikken? En speelt Van Veen alsof het de eerste weken van de Premier League zijn? Dan kan het nog wel eens een mooi toernooi worden voor Nederland.
Al zijn er logischerwijs meerdere kapers op de kust. Zo is Engeland torenhoog favoriet, met Luke Littler en Luke Humphries als afgevaardigden. Zij zijn de nummers één en twee van de wereldranglijst. Halen die hun gebruikelijke niveau? Dan marcheren ze waarschijnlijk met zevenmijlslaarzen naar de titel. Noord-Ierland is titelverdediger en blijft, net als Schotland, een gevaarlijke outsider. Ook Duitsland, spelend in eigen land, mag nooit uitgesloten worden. Wales is normaal gesproken ook één van de gegadigden voor de eindzege, maar heeft door de absentie van Gerwyn Price een behoorlijke jas uitgedan.
Schema
Nederland zit goed gebakken met het speelschema in de knock-out fase. Als nummer twee van de plaatsingslijst ontlopen Van Gerwen en Van Veen Engeland tot aan de finale. Dan kunnen ze elkaar pas tegenkomen. Van de landen die de eerste ronde mogen overslaan, kan Nederland in de halve finale gaan spelen tegen Noord-Ierland, mits ze die beide halen natuurlijk. 'Mighty Michael' van Gerwen en Gian 'the giant' van Veen spelen op 13 juni hun eerste duel.
