WAALWIJK/ALKMAAR - 85 dagen geleden: RKC Waalwijk degradeert na zes jaar Eredivisie naar de Keuken Kampioen Divisie. Nu, 85 dagen later dus, start in de KKD de jacht op promotie. De eerste horde: Jong AZ.
Het voelt als een eeuwigheid geleden toen RKC met opgeheven hoofd (voorlopig) afscheid nam van de Eredivisie. De Geelblauwen sloten het seizoen af met een ware thriller tegen Go Ahead Eagles. Er werd met 5-3 gewonnen. Sindsdien is er ontzettend veel gebeurd in en rondom het Mandemakers Stadion. Een nieuwe technisch directeur, een nieuwe trainer en een sloot aan wisselingen in de spelersselectie. Met nieuwe gezichten en frisse ideeën moet er een nieuwe wind gaan waaien in Waalwijk.
Dat begint dus allemaal in Alkmaar. Een maandagavondpotje tegen Jong AZ, je kunt hem maar gehad hebben was de tendens onder supporters. Dat weerhoudt hen er echter niet van om massaal af te reizen naar sportpark Wijdewormer: het uitvak is stijf uitverkocht. Zij zullen toezien op hoe RKC voor de dag komt tijdens speelronde één, maar wat kunnen we van de formatie van debuterend trainer Sander Duits verwachten?
Nieuw elan moet zich laten zien
Dat is voorafgaand aan een fonkelnieuw seizoen altijd lastig te zeggen. Zeker na de ontzettend wisselvallige voorbereiding die de Waalwijkers achter de rug hebben. Er werd bijvoorbeeld gewonnen van FC Utrecht, maar er werd verloren van Patro Eisden en Heracles Almelo. RKC ging ook onderuit tegen FC Twente, maar dat is geen schande. Jong AZ zal normaliter niet van dat kaliber zijn, dus op voorhand zou je zeggen dat er kansen liggen voor RKC. Dat zal dan moeten gebeuren aan de hand van de doelpuntenmachine Kramer-Uneken. Voor Duits is te hopen dat deze direct op volle toeren draait en niet ploetert en tegenstribbelt. Uneken kwam over van PSV voor één seizoen, en Michiel Kramer verlengde zijn contract met eveneens één seizoen. Beide troffen al doel in de voorbereiding en zullen gebrand zijn om snel de RKC-rekening te openen.
Uneken is één van de vele jonge talenten die RKC deze zomer heeft aangetrokken. Het speerpunt qua transfers is daarmee kraakhelder: jonge honden krijgen de kans om zich te laten zien. RKC versterkte zich naast Uneken (21) namelijk met Harrie Kuster (19), Melle Witteveen (22), Marcel Schaapman (23), Bjarn Zorgdrager (21), Jordi Altena (21) en Roy Kuijpers (25).
De elf van Jong AZ nog groot vraagteken
Wie Jong AZ-trainer Echteld het veld instuurt, is nog giswerk. Bij Jong-ploegen zijn er jaarlijks ontzettend veel mutaties, door spelers die doorstoten naar het eerste of juist te licht worden bevonden. Wat wel prettig is voor RKC, is dat aanstormend talent Kees Smit niet mee zal doen. De pas 19-jarige middenvelder wordt door sommigen gezien als het grootste talent van Nederland, en deed vorig jaar wel regelmatig mee bij de beloften. Smit speelde echter mee tegen FC Groningen en moet aanstaande donderdag aan de bak tegen FC Vaduz, in de voorronde van de Conference League. Die zal er dus niet bij zijn.
Eigen kracht
RKC zal echter dit seizoen, als het aanspraak wil maken op promotie, moeten uitgaan van de eigen kracht. Duits gaf tijdens een kennismakingsgesprek met de media aan aanvallend voetbal te willen spelen, waar de Hollandse school het speerpunt is. Duits wil daarbij zien dat zijn elf hoog drukzetten. RKC zal gewoon aantreden in een 4-3-3 formatie, wat de voorganger van Duits, Henk Fraser, nog wel eens anders deed. Wat hoog drukzetten precies betekent en hoe tegenstanders vastgezet gaan worden, zal tegen Jong AZ al redelijk duidelijk gaan worden.
Concurrentiestrijd
Dan wordt ook duidelijk wie er op druk bezette plekken de voorkeur gaan krijgen, zoals de spitspositie. Uneken en Kramer hebben beide hun minuten gemaakt en het is voor de buitenwacht nog kop of munt wie de nummer negen zal gaan worden. De keepersstrijd is voorlopig wel beslist, maar dat komt door fysiek euvel bij Yanick van Osch. Mark Spenkelink zal daarom het doel verdedigen in Alkmaar. Verder worden er basisplaatsen verwacht voor Al Mazyani, Van Gelderen, Familia-Castillo, Kuster, Cleonise en Lokesa, met nieuwe blessures van één van uitgezonderd uiteraard. Wie de rest van de posities invullen, zal een uurtje voor de aftrap wereldkundig worden gemaakt. Wie sowieso niet aan de aftrap verschijnt is Mo Ihattaren. Hij is nog in dienst bij de Waalwijkers, maar het is een publiek geheim dat hij een stap wil maken. Om blessures te voorkomen wordt hij dan ook aan de kant gehouden.
De aftrap in Alkmaar is om 20.00 uur. Het duel staat onder leiding van Clay Ruperti. Er is geen VAR in de Keuken Kampioen Divisie. De wedstrijd is live te volgen bij Langstraat FM.
