WAALWIJK/HOUSTON - Of het hun wildste voetbaldromen ooit nog zal overtreffen? Waarschijnlijk niet. Voor RKC'ers Godfried Roemeratoe en Roshon van Eijma is het namelijk zover: de WK-campagne gaat eindelijk beginnen. Iets waar elke jonge voetballer in de f'jes al van droomt. Voor de RKC'ers wordt het werkelijkheid. Met het debuterende Curaçao gaan ze een gooi doen naar een daverende stunt.
Want dat is ook wel direct de realiteit. Curaçao staat een loodzware opgave te wachten. Niet alleen om door te stoten naar de knock-out fase, maar om überhaupt ergens een resultaat te halen. 'The Blue Wave' is namelijk ingedeeld in één van de zwaarst mogelijke poules. Met de WK-winnaar van twaalf jaar geleden, een Zuid-Amerikaanse 'dark horse', en een recente Afrika Cup winnaar: Duitsland, Ecuador en Ivoorkust. Dat gegeven deert de atmosfeer op het eiland overigens niets. Iedereen die Curaçao een warm hart toedraagt kijkt al enige tijd reikhalzend uit naar het WK, en naar zondag 14 juni in het bijzonder. Dan opent Curaçao samen met Duitsland het bal in poule E. Wat kan de formatie van bondscoach Dick Advocaat verwachten van de opponenten?
Favoriet
Genoeg, zou je op voorhand best kunnen zeggen. Er staat namelijk een arsenaal aan spelers op het veld, die bij Europese topclubs spelen waar het geld geregeld tegen de plinten klotst. Neem bijvoorbeeld Jamal Musiala, die op jonge leeftijd al doorbrak bij Bayern München en daar niet meer weg te denken is. Of Florian Wirtz, die afgelopen zomer voor een luttele 150 miljoen euro van Bayer Leverkusen naar Liverpool verkaste. Kai Havertz is al wat ouder, maar maakt nog altijd furore bij Arsenal. Namens hen was de sluwe aanvalsleider in de verloren Champions League finale tegen Paris-Saint Germain nog trefzeker. Voor Van Eijma en Roemeratoe wel even andere koek dus, die dit seizoen regelmatig op amateurcomplexen in actie kwamen. Tegen Jong FC Utrecht en HSC'21 (beker) bijvoorbeeld.
Er zijn dan ook weinig mensen die op voorhand een stuiver zullen geven voor de kansen van het eiland, waar dus niemand WK-ervaring heeft. Met uitzondering van de bondscoach uiteraard. Maar onderschatting van Curaçao zou aan de andere kant ook zeker niet terecht zijn. In de laatste wedstrijd voor het toernooi werd namelijk de vloer aangeveegd met Aruba. Zij kregen met een 4-0 eindstand een behoorlijk pak op de broek. Iets daarvoor oefenden Advocaat en de zijne tegen mede WK-ganger Schotland, kwam daar op voorsprong, maar moest uiteindelijk mede door een vroege rode kaart buigen. Daarnaast mocht Duitsland zich de afgelopen twee WK's na de poulefase alweer melden bij de incheckbalie op de lokale vliegvelden. De druk om ditmaal wel te presteren, is dan ook enorm.
Dark horse
Door velen getipt als land om in de gaten te houden dit WK: Ecuador. De gepassioneerde Zuid-Amerikanen maakten indruk in de WK-kwalificatie, door Uruguay aan de zegepaal te rijgen en Brazilië knap op een gelijk spel te houden. Ook de WK-winnaar van vier jaar geleden ging op de knieën. Argentinië werd in september van het vorige jaar verslagen met 1-0. Ecuador werd knap tweede in een zenuwslopend spannende WK-kwalificatie campagne, waarmee deelname aan het eindtoernooi werd afgedwongen. Ook Nederland heeft inmiddels ondervonden hoe taai de formatie van Sebastián Beccacece kan zijn. In Eindhoven eindigde afgelopen maart een oefeninterland in 1-1, al kreeg Nederland toen wel vroeg rood.
Zeker de fundamenten van de Ecuadoraanse achterhoede staan als een huis. In de hele WK-kwalificatie kregen de Zuid-Amerikanen maar vijf goals tegen. En dat in achttien wedstrijden. Kanttekening: veel gescoord werd er ook niet. Veertien keer kon er gejuicht worden. Curacao kan dus een schaakspel op internationaal topniveau verwachten. Veel kansen zullen ze niet krijgen tegen de stabiele vijf-mans achterhoede van Ecuador, dus Curaçao zal effectief moeten zijn voorin. Ook achterin moet Van Eijma met zijn collega-verdedigers de figuurlijke messen scherp slijpen, om tegen Ecuador een resultaat te halen.
Gevaarlijke tegenstander
We gaan tot slot even terug in de tijd, naar 11 februari 2024. Er barst een enorm volksfeest uit haar voegen in Ivoorkust. De aanleiding? Het winnen van de Afrika Cup of Nations. Nigeria ging in dat duel met 1-2 over de knie. Twee jaar na dato (nu dus), tijdens het WK-voetbal, is het Afrikaanse land de tegenstander van RKC'ers Roemeratoe en Van Eijma. Het winnen van de Afrika Cup tekent de kracht van Ivoorkust, dat een gevaarlijke tegenstander is voor Curaçao. Zo verslikte titelfavoriet Frankrijk zich een week voor het WK nog in Ivoorkust, door met 1-2 te verliezen.
De weg naar WK-deelname toe was ondanks dat niet zo vanzelfsprekend als dat het misschien lijkt. In de kwalificatie werden Gambia, Kenia, Burundi en Seychellen al snel afgeschud, maar bleek Gabon wel een geduchte tegenstander. Het pleit werd uiteindelijk in Ivoors voordeel beslecht, maar het scheelde maar één punt. Daar zou, wie naar de statistieken kijkt, de defensie best voor bedankt mogen worden. Zij kregen in de kwalificatiecampagne geen enkel doelpunt om de oren. Direct een aandachtspunt voor de RKC'ers en collega's, dat dus ook tegen de Afrikaanse formatie vlijmscherp moet zijn in de afronding.
Schema
Wie de RKC'ers in actie wil zien, treft het prima met de tijden, met het duel tegen Ecuador uitgezonderd. Duitsland - Curaçao, gespeeld op 14 juni, vangt aan om 19.00 uur Nederlandse tijd. Van Eijma en Roemeratoe spelen vervolgens op zondag 21 juni, om 02.00 uur in de nacht, tegen Ecuador. De poulefase wordt op donderdag 25 juni afgesloten tegen Ivoorkust. Bij dat duel rolt de bal om 22.00 uur.
