WAALWIJK – In Waalwijk wonen ruim 13.000 jongeren onder de 25 jaar. Politieke partijen schrijven in hun verkiezingsprogramma’s wat zij belangrijk vinden voor deze groep, maar wat zeggen jongeren zelf? Volgens Marleen Graumans van Jongerenwerk Tavenu is hun boodschap helder: jongeren willen serieus genomen worden, meepraten én terugzien wat er met hun ideeën gebeurt.
Meer woonaanbod voor jongeren
Veel jongeren in Waalwijk zien voor zichzelf weinig toekomst in de gemeente. Verschillende partijen erkennen dit probleem en komen met oplossingen. Het CDA benadrukt dat jongeren zich thuis moeten kunnen voelen in de gemeente en zich na hun studie moeten kunnen vestigen in een van de drie kernen. De VVD legt sterk de nadruk op extra studio’s, soepelere regels voor splitsen en tijdelijk wonen, zodat jongeren sneller een eigen plek kunnen vinden. Lokaal Belang ziet wonen als onderdeel van een bredere leefomgeving waarin onderwijs, zorg en sport samenkomen in multifunctionele accommodaties, zodat jongeren niet alleen kunnen wonen, maar zich ook kunnen ontwikkelen. GroenLinksaf en D66 richten zich ook op een breder beeld. Jongeren moeten niet alleen een woning kunnen vinden, zeggen de partijen, maar ook de ondersteuning krijgen om zelfstandig te worden, bijvoorbeeld door begeleiding bij de overgang van 18- naar 18+.
Meer cultureel aanbod dat past bij verschillende groepen jongeren
Jongeren geven aan dat er meer te doen moet zijn in Waalwijk, passend bij verschillende interesses. Het CDA wil zorgen voor een ruim aanbod aan horeca, zodat jongeren elkaar kunnen ontmoeten. Samen Waalwijk benadrukt het belang van een gevarieerd sport- en cultuuraanbod, maar ook van niet-georganiseerde activiteiten, zoals creatieve initiatieven. Lokaal Belang wil investeren in plekken waar jongeren actief bezig kunnen zijn, zoals een maaklab, een indoor skatehal en een creatieve broedplaats. D66 en GroenLinksaf leggen de nadruk op ontmoetingsplekken waar jongeren elkaar kunnen vinden en waar jongerenwerk aanwezig is. D66 wil daarnaast een nieuw Cruyffcourt in Landgoed Driessen. De VVD pleit voor meer evenementen speciaal voor jongeren, zodat er meer levendigheid ontstaat.
Prestatiedruk en zorgen over geld en toekomst
Veel jongeren ervaren druk door school, sociale media of financiële onzekerheid. De ChristenUnie benoemt dit expliciet: jongeren moeten beschermd worden tegen de negatieve invloed van sociale media en tegen middelen zoals alcohol, drugs en vapes. GroenLinksaf wil dat jongeren beter weten waar ze terecht kunnen met vragen over mentale gezondheid, prestatiedruk en woonproblemen. Ook willen ze dat jongeren via school en jongerenwerk leren omgaan met geld. D66 richt zich op investeringen in onderwijs, met extra aandacht voor taal, digitale vaardigheden en armoede, zodat jongeren beter voorbereid zijn op hun toekomst. De VVD wil prestatiedruk verminderen en pesten aanpakken, zodat jongeren veilig en gezond kunnen opgroeien.
Stages, bijbanen en ruimte om talenten te ontwikkelen
Voor veel jongeren is het belangrijk dat ze zich kunnen ontwikkelen, ervaring kunnen opdoen en hun talenten kunnen ontdekken. D66 wil jongeren beter voorbereiden op studie en werk, onder andere door jongerenwerk te versterken en jongeren meer te betrekken bij beleid via een Jongerenraad en een Generatietoets. Lokaal Belang legt sterk de nadruk op samenwerking tussen scholen en het bedrijfsleven, met veel aandacht voor techniek, vakmanschap, stages en leerwerkplekken. Samen Waalwijk wil een betere aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt, zodat jongeren in Waalwijk kunnen blijven wonen, leren en werken. GroenLinksaf ziet talentontwikkeling breder en wil dat een schooldag meer omvat dan leren alleen: ook sport, cultuur en gezondheid moeten een plek krijgen. Het CDA richt zich vooral op het creëren van een omgeving waarin jongeren zich thuis voelen en na hun opleiding terug willen komen, wat ook kansen biedt voor werk en ontwikkeling.
Hoe doe je dat?
Volgens Marleen Graumans is het belangrijk dat politieke partijen spreken met jongeren structureel onderdeel maken van hun manier van werken en niet alleen tijdens verkiezingstijd hun gezicht laten zien. Ze ziet dat sommige partijen al stappen zetten, maar benadrukt dat dit vaker en zichtbaarder mag. "Jongeren voelen zich pas echt serieus genomen wanneer politici letterlijk aanwezig zijn op plekken waar zij daadwerkelijk zijn: op school, in buurten, bij activiteiten of in het jongerencentrum. Traditionele inspraakavonden in het gemeentehuis bereiken maar een beperkte groep. Door jongeren op te zoeken, ontstaat contact dat gelijkwaardiger en toegankelijker is."
Wat de nieuwe gemeenteraad volgens Graumans als eerste zou moeten doen, is jongeren een plek geven in besluitvorming. "Niet alleen hun mening ophalen, maar ook laten zien wat er met hun ideeën gebeurt, zodat vertrouwen kan groeien. Daarbij is het belangrijk om ook jongeren te betrekken die minder snel zelf het woord nemen, zoals jongeren die de taal minder goed beheersen of te maken hebben met lastige omstandigheden. Professionals die dagelijks met hen werken, zoals kinder- en jongerenwerkers, kunnen hierbij helpen."
Foto: Google Street View
