WAALWIJK – Het reguliere seizoen van de Keuken Kampioen Divisie zit erop. Nadat RKC Waalwijk vorig jaar degradeerde uit de Eredivisie, was de doelstelling voor dit seizoen helder: zo snel mogelijk terugkeren naar het hoogste niveau. Na 38 wedstrijden knokken voor punten eindigde de ploeg van Sander Duits dit seizoen op de zesde plaats. Daardoor kan de doelstelling nog wel gehaald worden, maar dan moet het de zenuwslopende en onvoorspelbare play-offs winnen. Vandaag start voor RKC dit avontuur, met Roda JC als eerste horde.
De tegenstander
Voor Roda JC is het seizoen 2025/2026 als ‘wisselvallig’ te bestempelen. De Limburgers begonnen goed aan dit seizoen en streden lang mee bovenin. Dat succes wist Roda niet voort te zetten en zo eindigde de geel-zwarte formatie achtste. Ook het einde van het seizoen was weinig succes voor Roda. Van de laatste tien wedstrijden wist Roda er maar twee te winnen. RKC daarentegen wist zes van haar laatste tien wedstrijden te winnen, waaronder de laatste wedstrijd van het seizoen: een knappe 4-1 overwinning op de beloften van PSV. Kijkend naar de eerdere ontmoetingen dit seizoen tussen RKC en Roda, wonnen beide ploegen hun uitwedstrijd. Eerder in Limburg won RKC met grote cijfers (4-1), maar in Waalwijk was het weinig feest (2-1 voor Roda).
Ervaring tegen vorm
Ondanks dat RKC beter in vorm is dan Roda, is dit natuurlijk geen garantie voor een makkelijke overwinning. Zeker niet in de play-offs voor promotie naar de Eredivisie, waar in het verleden de meest krankzinnige resultaten zijn neergezet. Daarnaast beschikt Roda over veel spelers met ervaring in de Keuken Kampioen Divisie. Ervaren rotten als Anthony van den Hurk, Mitchel Paulissen, Michael Brij en natuurlijk oud RKC’er Dario van den Buijs zullen hun ploeg zeker op sleeptouw nemen in deze alles-of-nietswedstrijden. RKC zal zijn krachten vooral moeten halen uit de mannen in vorm: Denilho Cleonise, Harrie Kuster en de spitsen Tim van der Leij en Jesper Uneken, die dit seizoen al regelmatig het net wisten te vinden.
Hoe zien de play-offs eruit?
De play-offs voor het laatste Eredivisieticket van dit seizoen bestaat voor RKC uit vier rondes en acht wedstrijden, waarbij iedere ploeg het uit en thuis tegen elkaar opnemen. Als eerste dus het tweeluik tegen Roda JC. Wint RKC over twee wedstrijden van de Limburgers? Dan wacht in de kwartfinale een Brabantse clash met Willem II. Als RKC ook hier over twee wedstrijden te sterk is, speelt het in de halve finale tegen De Graafschap, Almere City of FC Den Bosch. Daarna volgt de finale, tegen de nummer 16 van de Eredivisie. Op het moment van schrijven is Telstar de nummer 16, maar dit staat met nog drie wedstrijden in de Eredivisie te gaan nog lang niet vast.
Eerst dus het uitduel tegen Roda, dat vanavond om 18.45 begint. Vrijdag om 20.00 ontvangen de Waalwijkers Roda in eigen huis voor de returnwedstrijd.
