DONGEN - De toekomst van Dongen als zelfstandige gemeente staat ter discussie. Gemeenten krijgen er steeds meer taken van het Rijk bij: van duurzaamheid en woningbouw tot jeugdzorg. Ondertussen bewijst Brabant dat herindelingen geen theoretisch scenario zijn: Oirschot en Best werken al aan hun gezamenlijke toekomst als Best-Oirschot. Kan een kleine gemeente als Dongen die steeds complexere taken nog zelfstandig aan? Of verschijnt er op termijn ook een nieuwe naam op de kaart, in de richting van Dongen–Oosterhout bijvoorbeeld? Langstraat Media vroeg het de zittende Dongense partijen.
D66 ziet dat de gemeentelijke taken steeds complexer worden en dat gemeente Dongen hierdoor uitdagingen kent. “Wij zien dat het uitvoeren van taken soms ook niet goed lukt en betwijfelen of Dongen in de toekomst sterk genoeg blijft om alles zelfstandig uit te voeren,” stelt oud-fractievoorzitter Marieke Schouten namens D66 Dongen. Daarom pleit de partij nadrukkelijk voor intensieve samenwerking met buurgemeenten en sluit zij een bestuurlijke herindeling niet uit, mits dit in het belang van inwoners is.
Onafhankelijk onderzoek
Als zo’n herindeling er daadwerkelijk zou komen, met welke plaats dan? Gemeenten als Oosterhout, Gilze en Rijen en Loon op Zand liggen volgens D66 partij voor de hand. Volgens D66 zijn geografische nabijheid, bestuurlijke capaciteit, inwonersaantal en cultuur belangrijke criteria voor mogelijke samenwerking. Om de discussie goed te onderbouwen, diende D66 eerder al een motie in voor een onafhankelijk onderzoek naar de bestuurlijke toekomst van Dongen. De partij ziet zo’n onderzoek als noodzakelijk en urgent. Deze motie vond destijds niet genoeg steun.
Optimistisch over zelfstandigheid
CDA Dongen is echter veel optimistischer over de toekomst van Dongen als zelfstandige gemeente. “De gemeente Dongen kan prima een zelfstandige gemeente blijven. Dat maken wij op uit onze financiële positie, die de afgelopen jaren juist enorm is verbeterd’’, aldus fractievoorzitter Stijn Sips. De partij ziet geen signalen dat provincie of Rijk twijfelen aan de zelfstandigheid van Dongen.
Samenwerking met buurgemeenten is volgens het CDA wél nuttig, maar staat los van de bestuurlijke zelfstandigheid. Over het onafhankelijk onderzoek denkt de partij dat het inwoners onnodig ongerust maken. Zij stemde dan ook tegen de motie. Het CDA wijst bovendien op de Toekomstvisie 2040, waarin de belangrijkste uitdagingen al worden meegenomen.
Geen urgentie volgens Volkspartij Dongen
Volkspartij Dongen benadrukt dat er geen enkele aanleiding is om te stoppen als zelfstandige gemeente. De partij wijst op jarenlange positieve financiële resultaten: ondanks tegenvallers in de jeugdzorg en grote investeringen, schrijft Dongen zwarte cijfers en heeft de gemeente zelfs een reserve kunnen opbouwen.
De partij vindt bovendien dat zelfstandigheid en samenwerking elkaar niet uitsluiten. “Dongen is zelfstandig én werkt intensief samen in de regio. Dat gaat prima samen”, aldus de fractie. Als voorbeelden noemt de partij de ICT-samenwerking met Tilburg en de regionale samenwerking binnen de Energie- en Klimaatstrategie.
Financieel sterk genoeg
Ook over het onafhankelijk onderzoek naar de bestuurlijke toekomst is Volkspartij Dongen helder: de partij stemde destijds tegen, omdat er volgens haar “geen enkele reden” was voor een dergelijk onderzoek. Recente rapportages, zoals die van de accountant, zouden bevestigen dat Dongen financieel en bestuurlijk sterk genoeg is om zelfstandig te blijven. Dit standpunt is niet gewijzigd en het onderwerp heeft voor de fractie geen enkele urgentie.
D66 benadrukt dat samenwerking en mogelijk zelfs een fusie toekomstbestendig kan zijn en vindt dat het gesprek nú moet worden gevoerd. CDA ziet de Toekomstvisie 2040 als voldoende richtinggevend. Volkspartij Dongen gelooft dat Dongen zonder problemen zelfstandig kan blijven en ziet geen noodzaak voor aanvullend onderzoek of herindeling.
De Dongense VVD en Dongenplus + hebben niet geantwoord op de vragen. Ten tijden van de beantwoording van de vragen was Marieke Schouten nog fractievoorzitter van D66 Dongen.
