WAALWIJK - Stephan van Engelen, eigenaar van de PLUS-supermarkt in Waalwijk, deelt zijn visie over uitbreidingsplannen en de toekomst van de supermarkt en de gedeeltelijke tegenspraak van de gemeente Waalwijk.
Veel haken en ogen
Volgens Van Engelen is de vraag naar uitbreiding gebaseerd op de veranderende behoeften van consumenten. De afgelopen jaren is de tijdsdruk toegenomen, waardoor gemak een steeds belangrijkere rol speelt. De supermarkt verkoopt niet alleen producten, maar biedt ook een oplossing en bespaart tijd voor de klant. De huidige drukte in de winkelomgeving vormt een uitdaging die moet worden aangepakt. Vooral tussen 16.00 uur en 19.00 uur en in het weekend ervaren klanten lange wachttijden en overvolle gangpaden. De uitbreidingsplannen zijn erop gericht om de winkelervaring te verbeteren en de klanttevredenheid te vergroten. De gemeente wilt hier echter niet zo makkelijk in meewerken. Zij zeggen niet tegen uitbreiding te zijn, maar dat je wel rekening moet houden met de gevolgen van een uitbreiding. Volgens de gemeente Waalwijk zijn er een aantal vereisten om uitbreiding mogelijk te maken: ''Dat die supermarkt meer klanten trekt en er minder mensen naar een andere locatie gaan.'' Daar zitten echter ook weer tegenpolen aan: ''Dit kan echter weer tot gevolg hebben dat die andere locatie moet sluiten, de winkels daaromheen ook moeten sluiten en een complete wijk geen winkels en supermarkt meer in de buurt hebben''. Dit wilt de gemeente niet. Stephan van Engelen is het hier niet volledig mee eens. Hij vindt dat je juist meer klanten trekt met een mooiere en ruimere winkel waar klanten zich prettig voelen. Er zitten dus veel haken en ogen aan het verhaal.
Uitbreiding op een andere manier
Van Engelen benadrukt dat de uitbreiding niet alleen de fysieke ruimte omvat, maar ook een optimalisatie van het assortiment. Er is behoefte aan meer ruimte voor verse producten en een betere presentatie, zodat klanten een ruime keuze hebben en gemakkelijker kunnen winkelen. Volgens hem is de gemiddelde ruimte van een supermarkt tegenwoordig 1600 vierkante meter terwijl zijn PLUS maar 1200 vierkante meter is. Uitbreiding hoeft volgens hem ook geen nadelen te hebben. ''We kunnen hier extern de plus optimaliseren, hiermee breiden we uit binnen ons eigen pand en zijn we niemand in de buurt tot last.''
Noodzaak
Hoewel de noodzaak voor uitbreiding op korte termijn niet acuut lijkt, maakt Van Engelen zich zorgen over de concurrentie vanuit omliggende gemeentes. Uit koopstroomonderzoeken blijkt dat veel consumenten naar naburige plaatsen gaan voor hun boodschappen, wat de lokale markt onder druk kan zetten. Van Engelen geeft aan zelf niks tegen concurrentie te hebben, alleen moet het wel eerlijk blijven. Hij ziet veel winkels in het centrum van Waalwijk uitbreiden en er komt zelfs een extra supermarkt bij in het centrum. De PLUS is de enige supermarkt in de wijk Zanddonk geeft Van Engelen aan en over het algemeen kwamen mensen uit vooral deze buurt naar de PLUS. Nu ziet hij veel mensen naar supermarkten in bijvoorbeeld Kaatsheuvel gaan, doordat daar meer ruimte is voor de klanten. Hij zegt hier zelf koopstroomonderzoeken naar gedaan te hebben, dit terwijl de gemeente zegt dat het niet aan te tonen is dat mensen in andere steden of dorpen boodschappen gaan doen. Ook zegt de gemeente dat je niet tegen de ene supermarkt kan zeggen dat ze kunnen uitbreiden en tegen de andere niet, al is dit wel ongeveer de realiteit volgens Van Engelen. Die zegt dat het door onderzoeken van een bedrijf dat hierin gespecialiseerd is, het wel degelijk aan te tonen is dat er mensen naar bijvoorbeeld Kaatsheuvel gaan in plaats van de PLUS in Waalwijk.
Veranderende behoeften
Vanuit de PLUS wordt benadrukt dat de uitbreidingsplannen essentieel zijn om te kunnen blijven voldoen aan de veranderende behoeften van de consument en om de concurrentiepositie te versterken. De focus ligt op het bieden van een uitgebreid assortiment, een aangename winkelervaring en het behoud van een sterke band met de lokale gemeenschap. Van Engelen maakt zich hier sterk voor. Hij geeft aan fijn samen te werken met de gemeente en initiatieven en uitbreiding op de markt zeker te steunen. Hij vindt wel dat de gemeente zich minder hoeft te bemoeien met de markt en economisch ordenen. Wel pleit hij voor een gelijk speelveld voor alle supermarkten.
