WAALWIJK/GRONINGEN - Het randje van de cliff. Dat is de plek waar RKC Waalwijk zich op dit moment figuurlijk op begeeft. De stenen die ze op het randje houden brokkelen wedstrijd per wedstrijd af, maar de Geelblauwen leven nog altijd. In Groningen kan RKC zichzelf een geweldige boost geven, richting een eindsprint naar handhaving.
Niet eenvoudig
Zo makkelijk als dat klinkt, is het natuurlijk alles behalve. De Waalwijkers zijn hekkensluiter en voor de supporter met een geelblauw hart zijn er weinig aanknopingspunten om vertrouwen te putten. Heel weinig. De Waalwijkse dalen worden steeds dieper en het dieptepunt werd tegen FC Utrecht bereikt. Na een half uur was het al gespeeld in het Mandemakers Stadion en de Domstedelingen liepen met speels gemak bij de Geelblauwen weg. De eindstand was uiteindelijk 0-4 in het Mandemakers Stadion. FC Groningen is op papier een gelijkwaardigere tegenstander dan FC Utrecht, maar ook daar bedriegt de schijn. De Groningers presteren namelijk uitstekend dit seizoen en speelden zich tegen Heracles (4-1 overwinning) veilig. Tevens nestelden de Groenwitten zich in de strijd om Europees voetbal. Ze bezetten op dit moment namelijk de elfde plek. Plek negen is de laagste plek die recht geeft op het spelen van play-off voetbal. De Trots van het noorden is een puntje verwijderd van die negende stek. Ze hebben dus nog wat om voor te spelen.
Uitblinkers
Een aantal spelers hebben bij de Groningers de kar getrokken dit seizoen en aan de hand van hen zullen de play-offs bereikt moeten worden. De grote man is Luciano Valente. Menig analist en voetbalfanaat stak de afgelopen weken de loftrompet over de in Italië geboren Nederlander en dat is niet onterecht. De stijlvolle middenvelder heeft de bal soms aan een touwtje en is bij vlagen onnavolgbaar voor zijn tegenstanders. Kritiekpuntje? Zijn rendement. Hij gaf dan wel zeven assists, maar hij trof zelf slechts twee keer doel in het hele eredivisieseizoen.
Opstaan
Hoe anders is de situatie in Waalwijk. Daar is het allang niet meer vijf voor twaalf, het is tien over twaalf. De Waalwijkers maken eigenlijk het gehele seizoen al geen aanspraak op handhaving, maar een uitstekende fase vlak na de winterstop heeft ze in de strijd om play-off voetbal gemengd. Echter lijkt het alsof sommige spelers de handdoek al in de ring hebben gegooid. Dat is ook terug te zien op het veld. Spelers laten bij een tegentreffer al snel de koppies hangen en sommigen hebben er een handje van om niet meer de vuile meters te maken, die wel nodig zijn. Er zal een leider moeten opstaan om de koppen bij elkaar te steken, en ervoor te zorgen dat er als collectief wordt gestreden om die plek zestien. Ja, dat is praktisch onmogelijk wegens allerlei redenen, maar zolang het nog kan, zullen ze erin moeten blijven geloven. Het blijft namelijk voetbal, en in juist die sport zijn er veel gekkere dingen gebeurd. Met nog vier wedstrijden te gaan en een achterstand van vijf punten op Willem II, zijn er wel nog altijd twee nederlagen van de Tilburgers nodig, wil RKC over de buren uit Brabant heen wippen.
Daarin heeft Fraser echter niet iedereen aan boord. Zo kon vertrekkend trainer Fraser, die zal worden opgevolgd door clubman Sander Duits, tegen Utrecht geen beroep doen op Oskar Zawada, Dario van den Buijs, Richard van der Venne, Daouda Weidmann en Yanick van Osch. Voor Weidmann en Van Osch lijkt het einde seizoen en ook Van den Buijs heeft nog altijd niet zijn rentree gemaakt. Hij deed wel mee in een oefenwedstrijd tegen NEC, maar ontbrak in de wedstrijdselectie tegen Utrecht. Zawada en Van der Venne kunnen wellicht nog wat betekenen richting het einde van het seizoen.
Einde verhaal
Als de Waalwijkers het niet meer spannend weten te maken gaat er, hoe je het wendt of keert, een wedstrijd komen die de nekslag gaat zijn. Zoals het er nu voorstaat, is dat Feyenoord uit. Dat is speelronde 33 van de competitie. Als het gat na die wedstrijd minimaal vier punten is, dan is het definitief gedaan voor de Geelblauwen. Met nog één wedstrijd daarna te gaan en maximaal drie punten te verdelen, is dat logischerwijs niet meer in te halen. Het kan echter ook zomaar een speelronde eerder klaar zijn, tegen SC Heerenveen. Die wedstrijd wordt gespeeld in het eigen Mandemakers Stadion, maar dan zijn Fraser en de zijne wel afhankelijk van resultaten op de andere velden. Wint Willem II haar wedstrijd tegen NEC en verliest RKC van FC Groningen? Dan is het gat met nog drie wedstrijden te gaan acht punten. RKC moet dan van Heerenveen winnen, om nog kans te maken op plek zestien. Daarin is het niet van belang wat Willem II doet. Dat is echter allemaal koffiedik kijken en Fraser zal per speelronde bekijken hoe de situatie is.
Het duel in Waalwijk
In Waalwijk kon RKC eigenlijk geen vuist maken tegen de plaatselijke FC en verloor het uiteindelijk nipt. Groningen kwam razendsnel op een 0-1 voorsprong en bouwde deze uit naar 0-2, in het tweede bedrijf. Van der Venne bracht in de slotfase nog wel de spanning terug met een fraaie treffer, maar dat mocht niet meer baten.
Het duel in Groningen vangt op zaterdag 3 mei aan om 20.00 uur. De arbiter van dienst is Gözübüyük Hij wordt aan de zijlijnen bijgestaan door de heren Honig en Inia. De VAR in Zeist is Dennis Higler.
