DE LANGSTRAAT – ‘Schluss’. ‘Over en sluiten’. ‘Een definitief einde’. Alle termen om een einde van een tijdperk aan te kondigen zijn de revue al gepasseerd. Het gaat natuurlijk over de 80 van de Langstraat. Het bestuur van ‘de 80’ maakte op 29 januari bekend dat het doek definitief valt voor de wandeltocht.
Grote uitdaging voor ogen
Ook bij de gemeente Waalwijk, de thuisbasis voor de wandeltocht, is het nieuws stevig aangekomen. Wethouder Timon Klerx heeft evenementen in zijn portefeuille, waarmee het einde van de 80 hem direct raakt. Op de vraag of hij verrast was door het besluit, hinkt de wethouder op twee gedachtes: ‘’Ja en nee, en dat zit hem in dat ik in december een heel open en constructief gesprek heb gehad met het bestuur. Dat gesprek ging over ‘hoe nu verder met de 80’’’, vertelt Klerx. ‘’Ze hebben daar toen ook een begroting ingestuurd en daar was toen wel een groot gat duidelijk zichtbaar’’, vervolgt de wethouder. Een groot gat was het zeker, want in december 2025 maakte voorzitter Tijs van Beurden bij Langstraat FM bekend dat dat gat anderhalve ton bedroeg. Toen dat gat bij de gemeente bekend werk, wist Klerx wel dat het doorgaan van de 80 een uitdaging zou worden, maar: ‘’We hadden natuurlijk niet gehoopt dat dit het scenario zou worden waar we naartoe zijn gegaan’’, besluit hij.
Steun voor nieuw initiatief
Met het einde van de kennedymars verdwijnt er ook een stukje sociale samenhang in de regio. Massa’s mensen trokken het tweede weekend van de september de straten op, om er als één geheel een feest van te maken. Maar, het hoeft nog niet klaar te zijn. Zo heeft oud-bestuurslid Sander van Son een website de wereld ingeslingerd, waar een beroep wordt gedaan op vrijwilligers, sponsoren en wandelaars, met als doel om de 80 wellicht toch nog een vervolg te geven. Volgens wethouder Klerx verdient dat initiatief alle steun: ‘’Bij elk initiatief vinden wij het belangrijk om te ondersteunen, dus of dat nou de 80 zelf is, een ander soortgelijk initiatief of een heel ander evenement. Wij zijn altijd voor levendigheid. Dus ja het evenement kan op de steun van het college rekenen, maar dat had de 80 natuurlijk ook.’’
Ingewikkelde opgave
Zover is het echter nog lang niet. Een nieuw, soortgelijk evenement organiseren is makkelijker gezegd dan gedaan. Zo moet er eerst gekeken worden of er überhaupt genoeg animo is om het evenement, in een andere vorm, terug te laten keren/te behouden. Als dat er niet is, kunnen mogelijke vervolgplannen de ijskast of zelfs de prullenbak in. Daarnaast mag de naam ’80 van de Langstraat’ volgens de regelgeving op geen enkele manier gebruikt worden om soortgelijke evenementen te organiseren.
Op steun kan het voorstel in ieder geval wel rekenen. Van het college, maar ook van partijen als Lokaal Belang en VVD. Ook vanuit de samenleving wordt het initiatief met open armen ontvangen.
